מזדקנים ונהנים

מתוך הספר: בריא בן 100

במחקרים מדעיים נמצא שגישה חיובית ומעורבות חברתית חשובות מאוד לבריאות. בשנת 1984 החלה קרן מקארתור למחקרים על הזדקנות מוצלחת באחד המחקרים הגדולים והמעניינים שנערכו אי-פעם בנושא ההזדקנות. למורת רוחם של החוקרים, רוב המחקרים בתחום הגרונטולוגיה שנערכו עד אז עסקו במוגבלות ובמחלות. הם החליטו לחקור דווקא את המבוגרים הבריאים.

המטרה העיקרית במחקר מקארתור הייתה לקבוע מה מאפשר לכמה מהאנשים לשמור על יכולותיהם השכליות גם בגיל מבוגר. החוקרים גילו שאחד הגורמים המנבאים בצורה המובהקת ביותר מבחינה סטטיסטית את היכולת לשמור על תפקוד שכלי בתהליך ההזדקנות הוא תחושה של "יעילות אישית". מבוגרים שמרגישים "שהם יכולים" ועוסקים בפעילויות שונות גם בגיל מתקדם הם בעלי הסיכוי הרב ביותר לשמור על תפקוד שכלי מלא.

יש לי חברה בשם קימברלי קרטר שגישתה לחיים ולתהליך ההזדקנות היא החיובית ביותר שאני מכיר. היום, כשהיא בשנות ה-50 לחייה, היא חיה כל יום מחייה בתחושה של הכרת תודה ושמחה ובציפייה לעוד 50 שנה של הנאה מהבריאות ומההזדמנויות שיהיו לה לתרום לאושרם של אחרים. היא רצה כמה קילומטרים מדי יום ומצפה לעשות זאת עד שתגיע לאמצע שנות ה-80 לחייה. ואז, כך היא חושבת, תעבור לצעידה. שאלתי אותה מהיכן הגישה האופטימית שלה להזקנות. היא סיפרה לי על ההשפעה העמוקה שהשפיעה עליה סבתה, אמיליה, שהחדירה בה יחס חיובי לגיל המבוגר.

אמיליה הגיעה לגיל 103 והייתה פעילה וערנית עד יום מותה. ביום הולדתה ה-90 נסעה לטיול ביוגוסלביה ושבה הביתה כדי לשפץ את המטבח שלה ולקנות מכונית חדשה ונהנתה ממנה עוד 13 שנה.

אמיליה צעדה מדי יום 1.5 ק"מ עד לסניף הדואר ובחזרה. כשהייתה בת 100 היא עמדה בפינת הרחוב כדי לחצות את הכביש ושמעה איש צעיר לוחש לחברו, "אתה חושב שאני צריך להציע לגברת הזקנה עזרה בחציית הכביש?" אמיליה הביטה סביבה כדי לראות על איזו זקנה הוא מדבר! לבסוף שנפטרה מהתקף לב שאירע בשעה שצחקה.

אמיליה נולדה בשנת 1882 והייתה מהנשים הראשונות שקיבלו דוקטורט בביולוגיה. היא לימדה מדעים בברין-מאוור ושלחה יד כמעט בכל דבר: זכות הנשים לבחור, מדיניות הציבור, חינוך אלטרנטיבי, טיפול טבעי בבעיות בריאותיות, כלכלה ויחסים בין-לאומיים. קימברלי חברתי מאמינה שעם ההיגיון הבריא של סבתה בכל הנוגע לאכילה נכונה ולפעילות גופנית סוד אריכות הימים שלה היה גם רמת הפעילות והמעורבות הגבוהה שלה. בכל יום שחולף מודה קימברלי על שהכירה את סבתה וזכתה באהבתה.

אלה מאתנו שזכו להכיר קשישים שחייהם בריאים ומלאי תקווה הם בני מזל, משום שהם ראו את המתנות הנפלאות שאפשר לקבל בגיל הזִקנה. אני עצמי זכיתי להכיר נשים וגברים רבים שבהגיעם לגיל 50 או 60 החלו להשתחרר מהכבלים התרבותיים ולבטא את עצמם בדרכים אחרות, כפי שמעולם לא העזו לעשות קודם. הם מגדירים את עצמם פחות על פי מה שאחרים חושבים עליהם ויותר על פי מה שהם חושבים על עצמם. הם משתחררים בהדרגה מהצורך למלא תמיד אחר הציפיות של אנשים ומתחילים לחיות את חייהם מתוך כוונה להיות בדיוק מי שהם. הם משתחררים מההיסטוריה של בעיות גופניות, הזנחה והתעללות. הם מתחילים להיות חיוניים יותר.

במקום לראות בהיחלשות הגוף טרגדיה הם מקבלים את המגבלות ורואים בשלבי המעבר שהם עוברים הזדמנויות לצקת בעצמם תחושה עמוקה יותר של עצמיות וחוכמה רבה יותר. אהבתם לאנשים אחרים לעולם הופכת להיות אהבה מקבלת יותר. הם מרפים לאט לאט מהדברים הטפלים והפחות חשובים שבחיים. השקפותיהם משתנות, הפרטים כבר פחות חשובים והתמונה הגדולה היא החשובה. הם מצליחים ליהנות מהחיים יותר מכפי שנהנו מהם בצעירותם משום שהם מבינים אותם בצורה מעמיקה יותר.

אולי גם אתם הכרתם אנשים כאלה. גיל הזִקנה שלהם אינו תואם את תכתיביה של התרבות הסוגדת לנעורים. הם כבר לא מוּנעים מהתשוקות שעיצבו את החלק הראשון של חייהם. הם מתמקדים במשמעות ולא בשאיפות, באינטימיות ולא בהישגיות. הם חווים את המחצית השנייה של חייהם כתקופה של יצירתיות מעמיקה ונפש בוגרת ובשלה.

אחד הדברים שאני הכי אוהב אצל האנשים המזדקנים בצורה הבריאה ביותר באוקינאווה, באבחזיה או באמריקה היא שהם מצאו, כמו אן לָמוֹט, כוח והנאה הנובעים מקבלה עצמית. אינני מתכוון שהם שאננים או זחוחים, אלא שהם מכירים ומכבדים את עצמם. הם פיתחו יחסי גומלין עם העולם, ויחסים אלה מביאים להם אושר.

יש אנשים המוצאים את ייעודם בפעילות פוליטית או חברתית. אולי גם אתם יכולים להיות מעורבים בדרככם הייחודית בנושאים חברתיים, לנקוט עמדה ולהתבטא למען מטרה כלשהי. אולם אנשים רבים מגלים שהחיוניות והתשוקה שלהם מובילות אותם בדרכים שונות, מוחצנות פחות. אולי תגלו לעת זִקנה שאתם אומנים או מורים. ייתכן שתחליטו להתנדב, להיות גננים או להיות סבים וסבתות המעורבים בחיי נכדיהם. אולי כשתגיעו לגיל התבונה, תגלו שניסיון החיים שלכם הפך את אישיותכם לעמוקה יותר.

אינני סבור שחשוב במיוחד במה תעסקו, אולם אני מאמין שחשוב שתמצאו דרכים לחלוק את החוכמה שלכם, להפיק תועלת מהאומץ שלכם ולחיות חיים מלאי עוצמה, טעם והתלהבות בכל גיל. אם תעשו כך, אני מאמין שתוכלו למצוא בכל עונה בחייכם מקור לתקווה וסיבה טובה להודות על מזלכם הטוב.

 ספרים נלווים: