מתוך הספר: סודות האנטי-אייג'ינג     

לחוש הריח תפקיד חשוב ביותר הן לגוף והן לרגשות. למעשה, קישור ריחות שונים לתגובה רגשית איננו דמיון אלא מציאות, משום שקולטני הריח מחוברים ישירות למערכת הלימבית, החלק הקדום והפרימיטיבי ביותר במוח, הנחשב למשכנם של הרגשות. המערכת הלימבית היא מעין מוח בזעיר אנפין השולט ברגשות ובהתנהגות,
ומשפיע על התחושות, מֵאושר עד אומללות, ומאהבה עד שנאה. מערכת זו חיונית גם ללמידה וזיכרון. אין הבדל רב בין המערכת הלימבית האנושית ובין זו של יונקים פרימיטיביים; מערכת זו היא גם מקור התפתחותן של תגובות הישרדות, שהוטבעו שם לצורך קיום המין.

מדענים גילו שישנן שתי קבוצות של קולטנים באף; הקבוצה הראשית חשה בריחות כלליים. הקבוצה השנייה נחשבת כמעט כמערכת נפרדת, ונקראת האיבר הוומרונזלי (vomeronasal organ - VNO), או איבר יעקובסון. איבר זה נתגלה אומנם לפני כשלוש מאות שנה, אך תפקידו לא היה ברור עד לאחרונה ממש. למעשה, נחשב איבר זה כמנוון אצל בני האדם; כלומר, כאיבר שאולי היה בעל חשיבות בנקודת זמן מסוימת במהלך האבולוציה האנושית, אבל אחר כך חדל לתפקד. אולם באמצע שנות ה-70 של המאה ה-20 התברר שתיאוריה זו אינה נכונה, ו-VNO הוכר כאיבר חישה המייצר פרומונים (pheromones) אצל היונקים בכלל ואצל בני האדם בפרט.

הקשר הנוירופפטידי

פרומונים מסוימים הם חומרים דמויי הורמנים, המסוגלים להפעיל נוירופפטידים, שהם פפטידים (שרשרות קצרות של חומצות אמיניות) המופרשים על ידי נוירונים (תאי מוח), ופועלים כמעבירים בין-תאיים. כל המעבירים האלה חשובים ביותר. כעת ידוע שלא רק המעבירים העצביים (נוירוטרנסמיטורים) החשובים ביותר, כגון סרוטונין, דופאמין (dopamine) ונורפינפרין (norepinephrine) שולטים ברגשות ובמוח. המעבירים העצביים מבצעים כוונון עדין, אך קיים כוונון עדין עוד יותר המבוצע על ידי נוירופפטידים, כולל הפרומונים. רשת תוך-תאית עצומה זו, הכוללת את המערכת האנדוקרינית ואת מערכת העצבים, שולטת בקצב הזדקנותם של המוח, העור ושאר האיברים.

שלא כמו הורמונים, הפועלים על אותו פרט, משודרים המסרים הכימיים של הפרומונים בין פרטים שונים של אותו מין בעל חיים או חרק. הפרומונים, שנתגלו לראשונה ב-1959 אצל חרקים, משמשים למשיכת בני המין השני, לסימון מסלולים וטריטוריה וכאמצעי אזהרה. לכל חרק (או בעל חיים) מערכת פרומונים כימיים המיוחדת לו, הפועלת לגירוי פרטים אחרים של אותו מין, במטרה לעורר תגובה התנהגותית אחת או יותר.  

אצל בני האדם ניתן למצוא פרומונים בעור. בסדרת ניסויים אספו מדענים תאי עור (אנושיים) והניחום בבקבוקונים במעבדה. לאחר שחולצו פקקי הבקבוקונים, נתגלה שעובדי המעבדה הפכו חברותיים יותר, וששיתוף הפעולה ביניהם התחזק. המדענים סבורים שהפרומונים שהיו בתאי העור משפיעים על התנהגות. גילוי זה הוביל לחקירה נרחבת של הפרומונים, ונמצא שפרומונים מפעילים ישירות את ה-VNO ומשפיעים על מספר גדול מאוד של רגשות אנושיים.

דומים נמשכים זה לזה – וכן גם הפכים

אז מה קורה כאן? המערכת הראשית להתאמת רקמות (major histocompatibility
complex - MHC) היא קבוצה חשובה מאוד של גנים, השולטת בהיבטים מסוימים של המערכת החיסונית. גנים אלה מייצרים את האנטיגנים מתאמי הרקמות, הנמצאים בכל תא בגוף, ומסייעים לגוף להבדיל בין תא "עצמי" לתא "לא-עצמי" (אנטיגנים הם חומרים זרים הגורמים למערכת החיסון לייצר תגובה חיסונית מסוימת). אם לדוגמה, מושתל בגוף איבר, תזהה ה-MHC אותו כזר ותדחה אותו. אחד המפתחות להצלחתם של ניתוחי השתלה הוא דיכוי ה-MHC.

מחקרים בעכברים גילו, שעכברים מתגוררים עם עכברים אחרים בעלי MHC התואמת את זו שלהם כי הם חשים בטוחים יותר בחברת עכברים אלה. אולם משעה שמגיעים העכברים לבגרות מינית, חשים הם תשוקה להזדווג עם עכברים בעלי MHC השונה מזו שלהם תכלית שינוי. ההיגיון שמאחורי דחף זה מתברר עד מהרה; הזדווגות עם בעלי מערכת MHC שונה יוצרת מאגר גנים מגוון יותר.

במחקר בבני אדם, שנערך בשווייץ על ידי קלאוס וודקינד, השתתפו 44 גברים ו-49 נשים. החוקרים חילקו לגברים חולצות "טישרט", והורו להם ללבשן במיטה במשך שני לילות רצופים, על מנת להבטיח ספיגה מלאה של פרומונים בחולצות. הגברים קיבלו גם סבונים נטולי ריח ותמרוקים נוספים, בליווי הוראה לעשות בהם שימוש אישי בלבד. 

בתום הניסוי, הושמו חולצות ה"טישרט" בקופסה, ודורגו על ידי נשים על בסיס תחושת הריח – נעים או לא נעים. כמה קופסאות מולאו בחולצות נקיות כדי שתשמשנה קבוצת ביקורת. נמצא, שהנשים העדיפו את ריח החולצות שלבשו גברים בעלי MHC שונה מזו שלהן. רבות מהמשתתפות ציינו שהריחות שהעדיפו הזכירו להן ריחות של חבריהן או בעליהן. 

בניסוי מעניין נוסף שמו חוקרים פרומונים על שפתן העליונה של נשים שהגיעו לגיל העמידה וחוו ירידה בתשוקה המינית. עקב כך, שבה תשוקתן המינית לתחייה, ולא זו בלבד, גם חל שיפור, כך דיווחו הן, בהרגשתן הכללית ובדימוי העצמי שלהן. נשים שנטו להתקפי פאניקה דיווחו על ירידה משמעותית בהתקפים. במחקר נוסף, כפול-סמיות, השתתפו 20 נשים, וכל אחת מהן טופלה בפרומונים 3 פעמים בשבוע. כל המשתתפות דיווחו על עלייה בתדירות קיומם של יחסי מין עם בני זוגן. מחקרים דומים בגברים הצביעו אף הם על עלייה בתדירות קיומם של יחסי מין בעקבות חשיפה לפרומונים. 

כשגברה ההתעניינות בתופעה ו"תפסה תאוצה", ערכה רשת החדשות ABC ניסוי לא פורמאלי בפרומונים אנושיים סינתטיים. הרשת בחרה שני זוגות של תאומים זהים – זוג תאומים וזוג תאומות.תאומה אחת ותאום אחד קיבלותרסיספרומון ללא תוספת ריח. התאום והתאומה האחרים קיבלו תרסיס של מי הממליס, שלא הכיל פרומונים (אף אחד מהמשתתפים לא ידע איזה תרסיס נתנו לו).

בר של רווקים במנהטן כמה שבועות אחר כך. עם הגיעם למקום, הונחו התאומים להתפזר ולהחליף מקומות במשך הערב (כדי שלא יגלו שמדובר בתאומים). הם גם קיבלו הוראה לא לעשות בשום מקרה את הצעד הראשון מול בני המין השני. מעניין לציין שזוג התאומים הגברי זכה לתשומת לב כמעט זהה מצד הנשים שבבר, למרות הפרומונים שנשא אחד מהם.

סיפורן של זוג התאומות היה שונה לגמרי. התאומה שלא נשאה פרומונים זכתה למידה מסוימת של פופולאריות; 11 גברים "התחילו איתה". אולם תאומתה, נושאת הפרומונים, זכתה לניצחון מוחץ: איתה התחילו לא פחות מ-30 גברים – כמעט פי 3 ממספר הגברים שהתחילו עם תאומתה הזהה. לא זו בלבד שהפרומונים מגדילים את המשיכה המינית של הנושא אותם, אלא שהם אף מחזקים את הביטחון העצמי. הביטחון העצמי גורם לאנשים לחוש "מושכים" יותר, ותחושה זו אכן מעניקה להם תוספת של כוח פיתוי ומשיכה. סיפורה של מורגן (ראו להלן) ממחיש בצורה ברורה את יתרונותיהם הרבים של הפרומונים, כשמוסיפים אותם לבושם עשיר בתמציות בוטניות רפואיות.

סיפורה של מורגן

מורגן הייתה פקידה בכירה מאוד בבנק השקעות בניו יורק, ממשיכת דרכם של אביה וסבה. בגיל 42 הייתה כבר בשיא הקריירה, וביצועיה עלו על אלה של רוב עמיתיה לעבודה.

אך כפי שקורה במקרים רבים, שילמה מורגן מחיר יקר על הקריירה הפיננסית המצליחה שלה. היא סבלה מתשישות – גרוע מכך, היא איבדה כל עניין בחייה המקצועיים והפרטיים.

מורגן הייתה פעילה מאוד בגיוס כספים למטרות צדקה, ובאחת מאותן סעודות התרמה מצאתי את עצמי יושב לידה. מכר משותף ערך היכרות בינינו. "לאחרונה, קראתי שוב את כל מה שכתבת, כדי לנסות להטעין מחדש את המצברים שלי" – התוודתה בפניי. כממתיקה סוד, סיפרה שהיא עורכת בדיקות רפואיות שנתיות, ויודעת שאיננה סובלת משום בעיה רפואית. נתתי למורגן את מספרי הטלפון שלי, וביקשתי שתתקשר למשרדי לקבוע פגישה. לפחות אוכל להעלות אותה 
על מסלול בריא של תזונה ותוספי תזונה, שיגביר את האנרגיה שלה במהירות רבה.

כשרשמתי את סיפורה, כמה שבועות אחר כך, הסבירה את הדילמה שלה ביתר פירוט. "אני לא יודעת אם הבעיה שלי היא נפשית או רגשית או פיזית", אמרה מורגן. "פשוט, נדמה לי ששום דבר כבר לא גורם לי התלהבות – לא עבודה ולא משחק. אני חוששת שאני גם גורמת לבעלי להתרחק ממני. פעם נהנינו להיות ביחד. לשנינו יש סדר יום עמוס מאוד, ולהיות יחד היה תמיד אירוע יוצא דופן, אפילו אחרי 10 שנים של נישואים. אבל לאחרונה אני מוצאת את עצמי בנסיגה רגשית, ומתחמקת מכל צורה שהיא של אינטימיות".

מורגן לא הייתה הראשונה מבין מטופליי שסבלה מתחושה כללית של מחלה ומאיבוד התשוקה המינית. למעשה, הייתה מורגן מועמדת מצוינת לניסוי בושם נוירופפטידי חדש שרקחתי. הנוסחה הכילה שילוב של פרומונים ושמנים ריחניים של תבלינים וצמחים מיוחדים במינם. הנחיתי את מורגן למרוח את הבושם, כמו כל בושם רגיל, בנקודות הדופק בגוף. אמרתי לה גם לטפטף טיפת בושם או שתיים על השפה העליונה. כאן מסתיים כל הדמיון של בושם זה לבושם "רגיל". הטפטוף על השפה העליונה נועד להבטיח שהבושם יורגש על ידי קולטני הריח, מסלול ישיר אל המערכת הלימבית של המוח.

מורגן עזבה את משרדי כשבידה בקבוקון של הבושם הנוירופפטידי והנחיה להתקשר שוב תוך שבועיים. הייתי סקרן לדעת על ההתקדמות שלה, משום שניסיונות קודמים הניבו תוצאות חיוביות מאוד. הופתעתי אפוא לראות ביומני, שמצפה לי פגישה נוספת עם מורגן 5 ימים בלבד לאחר פגישתנו הראשונה.

"ד"ר פריקון, אני חייבת לך המון תודה, ולא יכולתי לחכות יותר", אמרה מורגן בהתרגשות כשנכנסה למשרד. "אני חייבת להתוודות שניסיתי את הבושם הזה עם המון ספקות, אבל עכשיו אני משוכנעת שמדובר בנס ממש".

לאחר פגישתנו הראשונה, הלכה מורגן הביתה כדי להתכונן לצאת עם בעלה למסעדה באותו ערב. באדיקות רבה מרחה את הבושם על פי ההוראות. כ-20 דקות לאחר מכן, בדיוק ברגע שהתיישבה ליד השולחן, חשה מורגן לפתע גל של תחושה טובה המציף אותה. "זה היה הערב הכי טוב שהיה לי בשנים האחרונות", סיפרה לי. "וזה לא היה רק בקבוק השמפניה הנפלא. הרגשתי כאילו זאת הפעם הראשונה שאני יוצאת עם מישהו. השיחה בינינו הייתה מדליקה, וצחקנו כל הערב. אף פעם לא הרגשתי כל כך בטוחה בעצמי וכזאת מושכת. אני מוכרחה להודות שהתחלתי לפלרטט עם בעלי – אחרי עשר שנים של נישואים!"

אך טובה מכול הייתה התחדשותן של האהבה והאינטימיות המשותפת שחשו לאחר מכן. "היה לנו שבוע סוער", הוסיפה. "מרחתי את הבושם עוד פעם למחרת בבוקר, לפני שיצאתי לעבודה, ועד שהגעתי לעבודה הרגשתי שהאופוריה שהרגשתי בערב הקודם חוזרת שוב. חיכה לי יום מעייף ומלחיץ נורא, אבל מצאתי את עצמי מחכה בחוסר סבלנות לאתגר הבא; הראש היה צלול לגמרי, והצלחתי לפתור בעיות שנראו קודם לכן בלתי פתירות". היא צחקה והוסיפה: "שמתי לב גם שהגברים חבריי לעבודה היו קשובים במיוחד, יותר מאשר כרגיל!"

רבים ממטופליי חוו חוויות דומות לאחר שהתנסו בבושם הפרומון הנוירופפטידי. החדשות הטובות הן שבושם זה אינו רק מרומם מצב רוח ומחזק תשוקה מינית, עם כל חשיבותם של נכסים אלה. שילוב פרומונים וצמחי מרפא ביחס נכון עשוי לשפר באופן ניכר את הזיכרון וצלילות הדעת, לחזק את הביטחון העצמי, ולהגביר את כוח המשיכה כלפי המין השני. בנוסף לכך, בשל שליטתה של המערכת הלימבית של המוח בתפקודים אוטונומיים בגוף, עשויים בשמים אלה להוריד לחץ דם, להגביר את זרימת הדם למוח, ובכך למנוע את הבלבול שנתקפים בו לעיתים אנשים מבוגרים, לחזק את המיומנויות הנדרשות לפתרון בעיות, להפחית את רמתם של הורמוני הלחץ קורטיזול ואדרנלין, ולהאט למעשה את קצב ההזדקנות. נשים, בפרט, מדווחות על יתר הקשבה ותגובות חיוביות מצד גברים. תופעה זו אינה מפתיעה כלל, כי מדענים יודעים זה מכבר על מגוון רחב של ניחוחות המשחקים תפקיד חשוב בפריונם הביולוגי של היונקים.

לצערנו, אין באפשרותנו לעצור את הזקנה ואת איבוד הדחפים והתשוקות שהיו לנו בצעירותנו. למזלנו, בעזרת נוירופפטידים ופרומונים, ובעזרת השילוב הנכון של בשמים מחדשי נעורים, ניתן להשיב תשוקה מינית שאבדה, ואת אותה תחושה נפלאה של שמחת חיים המלווה אותנו תדיר בצעירותנו.

 ספרים נלווים: